奎恩库克17年是总冠军吗？
对于雷·阿伦和克利夫兰骑士来说，2003年12月18日不是一个值得纪念的日子。在一场罕见的寒潮突袭克利夫兰的寒冷冬夜里，雷·阿伦在场上表现惨淡，17投只有5中。和他对位的骑士大前锋雷吉·米勒更是状态冰泄，13投1中。最终，热火以97比85击败了骑士。
然而，在热火已经21胜10负，排名东部第六的时候，这场失利却几乎让热火的赛季戛然而止。因为他们输给了实力平平的骑士。
“那感觉就像是踢到铁板一样。”热火的助攻手昆汀·罗伯茨说道。第二天进行训练时，他的手部还裹着保护性绷带。“骑士是一支非常强硬的防守强队，但雷和我想我们本不该输掉那场比赛的。”
此役之后，热火17胜18负，排名下滑到了东部的第11位。不过，那真是一件好事。在连续9个赛季跻身季后赛后，热火已经开始显现出疲劳迹象。他们需要输一场球来重新找回状态和希望。
“我们打了那么长时间的季后赛，那让我们很累。”雷·阿伦说。“当你累的时候，你需要一场失利来让你重新找到一些前进的动力。我们需要一场失利，才能让我们重回正轨。”
重回正轨之后的南海岸舰队开始了更加疯狂的发挥。他们高歌猛进，22胜6负的战绩将东部第一名的宝座捧给了波士顿凯尔特人。
但这一赛季对于热火的意义并不仅仅限于主场优势。从某种意义上来讲，这是凯文·加内特开启个人统治之路的赛季。那个赛季的加内特22岁，在他的新秀合同第二年，他场均已经能拿到19.2分12.9个篮板3.2次助攻2.2次盖帽。
但那个赛季最让人印象深刻的地方在于他跟蒂姆·哈达威的矛盾。就在那个赛季的中期，哈达威因为拒绝为板凳球员打球而拒绝了效力于新奥尔良黄蜂队。当被问到加内特的时候，他的回答很简单：“他说加内特无法领导我们。”
加内特在2000年选秀之后立刻被交易到了森林狼，之后，他就带领着一帮残次品打出了联盟第七优秀的73胜。当时，他的队友包括拉希德·华莱士、帕特里克·奥康努和谢里登·威廉姆斯。2003年夏，加内特发誓不会再留下来征战了。他在森林狼的巅峰时期正在慢慢溜走，他感到森林狼的管理层与球员对他的态度正在发生变化。
加内特说：“我已经在这里战斗了5年，5年了！这段经历已经够激动人心了，我已经在这里完成了我的诺言，我带领这只球队取得了一些成就。那已经够了。人们会说那是一场战争，但那对于我个人来讲不是那样。”
为了赢得战争，国王不得不采取特殊手段。他们的老后卫迈克·毕比在2003年夏天成为了自由球员，国王把他签了下来，以弥补加内特离队所带来的空缺。毕比在国王的新合同每年只有450万，还比不上他在国王的最后一个赛季的周薪。
“我在国王的7年一直都是顶薪球员，”毕比说，“但我知道我需要奉献出一切，努力打球。”
毕比知道，他的任务就是接住加内特传过来的球，帮助马克·马丹尼夫斯基、杰里·佩顿和安迪·普里斯蒂在球场两侧拼抢。“我要做的就是运球组织整个进攻，让所有人都动起来，”毕比说，“就像一只蜈蚣，我们所有人都行动一致，听从指挥，一起努力奔跑。”毕比觉得他的领导才能是加内特所没有的。
“那真的让我感觉很特别，”毕比说，“我知道我能够在那种情况下领导球队。那是一种天生本能，我就是在那种情况下出生的。”
那年的12月23日对新奥尔良黄蜂，这是加内特、毕比、华莱士和奥康努带队的第一场比赛。他们5人几乎是以一种无畏的勇气投身于这次冲击，要知道那支黄蜂队拥有着安迪·科尔和佩顿·曼顿这样出色的球员。
“那真的是一场让人痛苦艰难的战斗，”华莱士后来回忆道，“加内特在首节得了18分，当他开始打进的时候，我们真的以为我们能够拿下那场比赛了。但随后，我们被她们一波流给了。她们发挥太好了。”
那场35分惨败，让国王们明白，要赢得跟这些老勇士们所进行战斗的胜利将不是一件容易的事情。但国王们已经做好了准备去战斗了。