南开大学为什么叫南开？
在了解“南开”这个名字的由来之前，需要先介绍一下南开区的来历。在1907年9月，由张伯苓创办的南开学校开始，在东南角这块地盘上，到现在已经历了40多年风风雨雨。而“南开”校名的由来，更饱含了创办人的志向和当时时局的危困。
1919年9月，南开学校改建为私立南开普通中学学校和私立南开女子中学，学校由西南城角迁往东南城角。当时，因为“私立”二字招来一些麻烦，同时也因为学校设在城角，交通不便，环境不佳，与租住房相距较远的缘故，张伯苓萌发了建新校舍的念头。
当时的中国，内忧外患，经济凋敝，百业沉沦，欲建房子无异于痴人说梦。但是，张老先生心忧教育，一心办好学校，加之学校发展较快，原有的9个班级已经不足以容下更多的学生，只好将学校扩建。尽管条件极为困难，但建设新校舍的事最终还是搞起来了。尽管建筑质量不高，但却是南开人当年奋斗的历史见证，为后南前来学提供了优越的学习生活环境。
1937年七七事变后，日本侵略者占领天津，南开学校停办。1945年抗战胜利后，张伯苓先生带领教职员学生返回天津，于1946年在南开出重建南开学校，因学校在城区西南角，故取名南开学校。
“震东”是位于天津东北角，学校初建时，因其地在城池之东，故名为天津市东大学堂。后改为蒙学，又改为南开学校。
再续前缘，1936年因南开学校遭地震破坏停办。抗战胜利后，1946年，天津南开中学等校教师和社会人士共13人，联合创办中学。校名“南开”。
1937年抗日战争爆发，南开学校停办。1945年抗日战争胜利后，原南开中小学师生重返故里，1946年9月1日正式开学，定校名为“南开中学”。
近代史中的著名爱国人士蔡元培、田怀静、黄炎培、吴镜冰、范宁之、章乃器、竺可桢、陶行知等曾先后在南开学校担任教师。原中国人民解放军副总参谋长刘仲武，亦曾就读南开中学。